鮎釣り師のいぬ間の美しき日置川。

二級河川なのである。まだしも、幸せに生き長らえている川と言える。鮎解禁前の平穏な日々、慈雨の中初夏へと向かう日置川は、淑やかに我々を迎えてくれた。たしかに鮎で有名な川である。しかしながら、鮎釣り師が有名になる謂われはまったくもって無いのである。（ここで皆さん喝采！）しばらく来れないことになるが、今シーズンは、きゃつらより先に懐に抱かれてやったぞと、とりあえず満足している今日このごろ。

ＤＡＴＥ	天候	区間
1997/5/2	曇のち雨	市鹿野－宇津木
1997/5/3	雨降ったり止んだり	宇津木-向平

水質	★★★-	綺麗なんだけど、川底に空缶等多し。キャンパーが悪い。
水量	★★+	二日目は雨で１０cm程増水。前日もこれくらいあれば。

飛び石連休となったこのゴールデンウィーク。気圧の谷が何度か紀伊半島を襲うことになった。そして結局、平日が良い天気で、休日がぐずつくというイヤーな巡り合わせになってしまったのである。５月２日、午前７：００神戸を出発。一路阪神高速湾岸線から関空連絡道、阪和道、海南湯浅－湯浅御坊道路と乗り継いで海岸線へと到達。ここまで３時間、いいペースではあるが、ここからは延々と地道を行かなければならない。さらに運転すること２時間、ＪＲ紀伊日置駅に着く。駅前にある食堂で昼ご飯となった。

★★ここでワンポイント情報★★

大阪方面から熊野川へ行くには、阪和道で行っちゃダメよ。でも日置川となると、これより他にルートがないのよ。っと。やっと海南御坊道路が繋がったとはいえ、連休前とかになったら大変。我々は平日金曜に向かったから良かったものの、帰路土曜日の対向車線ときたら、見るだに気の毒。休日に行く人は、覚悟の程を。★

駅前の酒屋でビールと氷を仕入れて、上流へと向かう。途中宇津木で車をデポ。宇津木橋の手前を左に降りていくと、ぐるりと回って河原に出られる。かなり大きな河原だ。

宇津木橋の下に上陸。かなり広めの川原になっているがキャンプ銀座でもある。

本来はもっと下流の向平まで下る予定なのだが、どうも雲行きがおかしいので、ここに移動手段をキープすることにした。

そして１：３０、遥か２２０キロの距離を走破して市鹿野に辿り着いた。橋を渡って左にしばらく行くと、河原の近くまで行っている道がある。河原の手前に３台ほどの駐車スペースがあるのだが、先客が使用中。仕方ないから少し手前の路肩に止める。

２：３０出艇。水もなかなか美しい。でもちょっと岩にはひらひらとした珪藻類が多いなという印象を受けた。また川底に心ない人が捨てたジュースの缶が転がっているのは、残念このうえない。

あの銀色橋が市鹿野橋。この川原ではキャンプができない。

漕ぎ出すとさっそくザラ瀬で艇に穴が開いた。水量がもう少しあればいいのだが…。あとこの川の特徴として、よく急角度でカーブしているということ。この最初の瀬もそう。といって下がえぐれているわけでもないので、突進でもしない限り普通に漕いでいれば流れが押し戻してくれる。

岩に当たった水が押し戻してくれる。このての流れが多い。

どこかでウグイスが鳴いた。川沿いの風景は熊野川に実によく似ている。なんとなく紀州の川なんだなあ、これが。

ああ、鳥の声がどちらからともなく聞こえてくる。

ふと見れば、川底をまるまっこい岩が艇の底をかすめていく。景色も良ければ、水中も美しい。川っていうのは、こうでなくちゃね。

徐々に流れが速くなり川底の石ころが後ろの方へ飛び去っていく。

やがて、雨が降り始めた。前方にちょうど吊り橋が見えてきたときだった。いよいよ紀州は本格的な雨模様。川面に無数の水玉模様が描かれていく。これはこれで風流なもんであるが、鬱陶しいのは確か。回りの景色を見るのもそこそこに、ただただ目的地へと急ぐことになってしまう。

素朴な吊り橋。と、雨がまた降ってきた。

この季節ならではの山藤とか、いろいろ見どころはあるのに残念。

なんとも巨大な山藤。５メートルは裕に有り。

大（おお）という集落を過ぎると、大岩がごろごろと水面から顔を出しているところに差しかかる。ゆっくりと流れているところだから問題はないけれど、当然のことながら居眠りをしていたりすると大破する。しばらく瀬もなかったことだし、ここで右へ左へと岩の間を漕ぎ進んで暇潰しをするのもいいかも知れない。

岩をぬってなんとなくスラローム気分。でも気をぬくと腹を擦るぞ。

そして宇津木。大きな河原が左岸に広がっている。そこに、瀬音。白波が勢いよくたっているのが見える。少しばかり、落ち込んでいるようだ。これが今日最後の瀬。しかし、しかし、よく見るとド真ん中に何かある。喫水の深目なわが愛艇には、ちよっと大きなクエスチョンである。「やーめた。」ということで、ライニング。本日終了。宇津木橋の手前で上陸する。４：３０。

キャンプを張り、上流に置いた車を取りに行くと、ポリ艇を積んだ車がいた。どうやら、さすらいのソロ・カヤッカーらしい。この辺はキャンプ禁止だし、雨も降り出して心もとないだろうしで、我々のキャンプサイトまでご案内した。カヌーは道連れ。ささやかな宴会が開かれたのであった。この方、東京から転勤してきたサラリーマン・パドラーで、最近はひとりで紀州の川を回っているらしい。前日は、隣りの日高川を下ってきたという。日高川は、水量少なめ、ポリなら十分だが、ファルトにはちょっとツライかも知れないとのこと。

★★ここで個人的メッセージ★★

あのときお会いした、某「水の会社」にお勤めの今井さん、お元気ですか？このページを書いているのは、あのときの酒のみです。連絡先も何もかわさぬハローグッバイでしたが、もしも、これを読んでいたりしたら、メールでも出してくださいね。★

翌日、雨なのである。止んだかなと思ったら、また降り始めるのである。ときどきは薄日もさすのだが、けっしてあがってはくれないのである。とりあえず、車をデポしがてらに、下流のえびね温泉へと行く。湯にでも浸かって、雨上がりを待とうというのだ。が、なんと温泉の営業は12時から。そういう今は 10時。ツイテないときは、こんなものなんだなぁ。雨はあいかわらず、降ったり止んだり。件のソロ・カヤッカーIさんは諦めて帰っていった。

しかし、我々は賭けてみたのである。向平のキャンプ場内の駐車場に一台の車をデポ。キャンプ地点に戻った。そして早々にキャンプを撤収すると川に漕ぎ出した。１２時を回っていた。でも、それほど時間のかかる距離でもない。流れもある。２時間もかからないだろう。

岸壁の所々で、岩清水が流れ落ちている。折りからの雨で、なかなかしっかりした勢いを持っている。パドルをささげると、飛沫が音をたててまわりに散った。